Jonathan Edwards (1703–1758) wird von vielen für einen der größten Prediger und Kirchenmänner in der Geschichte Amerikas gehalten. Er entstammt einer Familie, in der der Predigtdienst eine lange Tradition hatte. Die Kraft seiner Botschaft wird als wesentlicher Beitrag zur ersten Großen Erweckung in der Geschichte Amerikas angesehen. Trotz dieses Erfolgs verlief Edwards‘ geistlicher Dienst nicht ohne Rückschläge. Vielmehr geriet er mit seiner Gemeinde in Northhampton aneinander und wurde von seiner Pfarrstelle abgesetzt.

Edwards zog mit seiner Familie nach Stockbridge in Massachusetts um, was damals eine Grenzsiedlung war. Dort betreute er eine kleine Gemeinde und arbeitete als Missionar unter Indianern. Nach einigen Jahren an der Grenze übernahm Edwards im Herbst 1757 das Amt des Präsidenten der Princeton-Universität. Diese Stellung hatte er weniger als ein Jahr inne, da er im März 1758 an einem Fieber infolge einer Pockenimpfung starb. Auch mehr als zwei Jahrhunderte nach seinem Tod kennt man Edwards als einen exzellenten Prediger und einen unnachgiebigen Verfechter biblischer Lehre.